El TCO en el mundo de los sistemas es el coste total de posesión de un sistema o tecnología. Incluye en su cálculo todos los costes directos (como el precio de adquisición o de alquiler) e indirectos (mantenimientos, formación de usuarios, necesidad de mejorar infraestructuras,..). Es un término de contabilidad de costes que viene de las siglas inglesas Total Cost of Ownership.
Se suele utilizar para comparar opciones tecnológicas en términos similares en cuanto a costes. Hay decisiones que implican costes directos bajos y costes indirectos enormes.
El término TCO comenzó a hacerse popular en el mundo de los sistemas a finales de los 80 cuando la casa de analistas Gartner comenzó a usarlo en sus informes.
En el diseño de soluciones IoT es importante definir cual va a ser el TCO de un potencial cliente. En los master de IoT, cada vez se imparten más módulos de empresa que ayudan a los emprendedores a tener los skills financieros básicos.